De vuelta a casa por la conservación: El viaje de Joy Brown y el poder de los paisajes centinela

En LegacyWorks, nuestro compromiso de servir a nuestros socios y crear alianzas es inseparable de nuestra dedicación a la conservación de los paisajes que sustentan nuestras comunidades y economías regionales. A través de nuestro trabajo de apoyo a la Asociación de Paisajes Centinela, colaboramos con instalaciones militares, conservacionistas, propietarios privados y comunidades locales para proteger tierras vitales que amortiguan las bases militares, mejoran la resiliencia y apoyan la vida silvestre y los medios de subsistencia agrícolas....

Para Joy Brown, especialista en resiliencia de Northwest Florida Sentinel Landscape, esta misión es profundamente personal. Joy creció en el corazón del Panhandle de Florida, nadando en los arroyos, explorando los bosques y pescando en las bahías con su familia. Sus primeros recuerdos están impregnados de la belleza natural de la región: aguas de las que llegó a aprender que son hábitats críticos para especies como el dragón de Okaloosa, y bosques que sirven tanto de tesoros ecológicos como de amortiguadores naturales para la preparación militar.

Tras más de 15 años dirigiendo el trabajo de resiliencia costera con The Nature Conservancy en Carolina del Sur, Joy regresó a casa para aplicar su pasión y experiencia al lugar que despertó su amor por el mundo natural. 

"Quería volver y aportar lo que he aprendido para ayudar a conservar las tierras y aguas que me importan, y ayudar a la próxima generación a experimentar el mismo sentido del lugar que me formó a mí", reflexiona Joy.

El noroeste de Florida es famoso por sus extensas masas de pino de hoja larga, y la Base Aérea de Eglin (AFB) cuenta con el mayor bosque contiguo de pino de hoja larga del país. Este ecosistema único no sólo proporciona un hábitat crucial para numerosas especies sensibles, sino que también constituye una importante columna vertebral medioambiental para la región. 

Además, Eglin AFB desempeña un papel vital como instalación ancla del Paisaje Sentinel del Noroeste de Florida. Los lazos de Brown con la tierra se enfatizan aún más por la historia personal que comparte, señalando que "muchos miembros de la familia están enterrados en Eglin AFB ya que era tierra de homestead antes de que se convirtiera en propiedad de AFB". Esta íntima conexión con el paisaje subraya la importancia de preservar estos hábitats naturales para las generaciones futuras.

Kent Wimmer, Coordinador del Paisaje Sentinel del Noroeste de Florida, lleva más de 30 años dedicado a la planificación, defensa y protección de vías verdes y terrenos de conservación en Florida, colaborando con organismos federales, estatales y locales, así como con organizaciones privadas. Explica: "El objetivo del Paisaje Sentinel del Noroeste de Florida es proteger los corredores aéreos críticos entre cinco importantes estaciones aéreas navales y de la fuerza aérea. El 60% de los pilotos de la Marina aprenden a volar en NAS Whiting Field. El Paisaje Sentinel existe para garantizar que los militares tengan pleno acceso a estos activos clave de pruebas y entrenamiento. Disponen de toda esta zona para probar, entrenar y volar".

La Asociación de Paisajes Centinela se ve reforzada por la colaboración de los principales organismos federales asociados, entre ellos el Programa REPI del Departamento de Defensa, junto con el Servicio de Conservación de Recursos Naturales (NRCS) y el Servicio Forestal de Estados Unidos (USFS) del Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA), y el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de Estados Unidos (USFWS) del Departamento del Interior (DOI). El compromiso de entidades como la Marina y las Fuerzas Aéreas de Estados Unidos refuerza aún más los esfuerzos colectivos para salvaguardar paisajes vitales que apoyan tanto la preparación militar como la conservación del medio ambiente.

"Tenemos cuatro docenas de socios que forman la Northwest Florida Sentinel Landscape Partnership. Todos estos socios trabajan juntos", afirmó Wimmer.

Joy entiende que la mejor manera de que los distintos organismos y socios alcancen sus objetivos es uniendo a las personas. En su función, actúa como conectora y catalizadora, uniendo a una red diversa de socios para garantizar que los casi ocho millones de acres del Paisaje Sentinel del Noroeste de Florida sigan prosperando. Este paisaje alberga seis grandes instalaciones militares, ricas tierras agrícolas, bosques de pinos de hoja larga y especies en peligro de extinción como el pájaro carpintero de cresta roja y la serpiente índigo. También alberga una creciente población humana. Equilibrar el desarrollo necesario para satisfacer las crecientes necesidades de la población con la conservación para proteger la misión militar y los sistemas naturales de la región es un reto importante, pero Joy ve el potencial en la colaboración que hace posible Sentinel Landscapes. 

"Somos casamenteros y tomadores de notas", dice Joy con una sonrisa. "Ayudamos a los socios a ver el panorama general, rastreamos el gran trabajo que ya se está realizando e identificamos y activamos los proyectos que tendrán el mayor impacto tanto para la conservación como para la preparación militar."

La conexión de Joy con la tierra aporta autenticidad a su trabajo, lo que se refleja en los propietarios de tierras y los miembros de la comunidad. Es consciente de la importancia de proteger tanto las tierras de labor que sustentan las tradiciones agrícolas como los espacios naturales que definen el carácter de la región. También es muy consciente de la necesidad de involucrar a la próxima generación de administradores de la tierra, un reto que está abordando mediante el desarrollo de recursos para los propietarios privados y la exploración de nuevas formas de apoyar la agricultura sostenible junto con la conservación.

Pareja de espátulas en un pantano por Justin Grubb

"La resiliencia aquí no se refiere solo al medio ambiente, sino a mantener nuestro modo de vida, nuestra presencia militar y nuestras comunidades", afirma Joy. "La Asociación de Paisajes Sentinel nos ayuda a hacer todo eso, reuniendo a la gente en torno a valores compartidos".

Para Joy, este trabajo es más que un empleo. Es una vuelta a casa y una oportunidad de devolver algo a la tierra y a las comunidades que la criaron, garantizando que tanto las personas como la naturaleza puedan prosperar para las generaciones venideras. 

LegacyWorks Group se enorgullece de ser el hogar de agentes de cambio como Joy y de apoyar el trabajo de colaboración que ella, Kent y una serie de socios llevan a cabo a través del Paisaje Centinela del Noroeste de Florida. Para obtener más información sobre la Asociación de Paisajes Sentinel, visite https://sentinellandscapes.org/.