Una gestión del agua basada en la colaboración y el mercado
Asociación de Usuarios del Agua de la Cuenca del Teton
Los equipos de riego suministran agua a los campos agrícolas de la cuenca del Teton. Crédito de la foto: Camrin Dengel
El declive del acuífero subterráneo y del suministro de agua de Teton Valley, Idaho, está teniendo un impacto significativo en los medios de subsistencia, los peces y la fauna locales. En respuesta, una improbable y eficaz asociación de regantes locales, agencias, científicos y grupos conservacionistas está encontrando soluciones para cambiar la forma en que trabajamos juntos y cómo se gestiona el agua para sostener el futuro de la agricultura. La Asociación de Usuarios del Agua de la Cuenca del Teton (TBWUA) es un grupo de productores agrícolas, grupos conservacionistas, dirigentes municipales y del condado y expertos en hidrología y economía del oeste rural que colaboran para desarrollar un suministro de agua más estable para todos los usuarios del valle del Teton. LegacyWorks Group ha estado sirviendo como facilitador, colaborador, recaudador de fondos y asesor del grupo desde su creación en 2017. Hemos trabajado con TBWUA para fomentar y apoyar la colaboración, el desarrollo de capacidades y el potencial dentro de cada miembro del grupo para permitir el impacto al ritmo y la escala requeridos para abordar los complejos desafíos hídricos de Teton Valley mientras aún tenemos la oportunidad.
Para la TBWUA, el complejo reto que tienen ante sí es generar y aplicar un plan de gestión integrada del agua que convierta el agua barata y abundante de principios de temporada en valiosa agua de verano mediante la práctica de la recarga de las aguas subterráneas. La idea de reimplantar prácticas de riego por inundación como medio para mejorar y recargar el acuífero local fue modelada e implementada por los miembros de TBWUA en 2017. Siete años de recopilación de datos y modelado de la recarga incidental de Teton Valley por parte de la TBWUA y nuestros socios de la Henry's Fork Foundation demuestran el éxito y la importancia ecológica de este enfoque.
En la actualidad, la TBWUA se enfrenta a una gran oportunidad para ampliar su trabajo, ya que el estado de Idaho exige a la cuenca del Teton que forme rápidamente un nuevo distrito hídrico. La TBWUA está compartiendo sus conocimientos y datos fundamentales con otros constituyentes del valle para elaborar un plan integrado de mitigación de los efectos del agua en el valle del Teton que amplíe su enfoque basado en el mercado y beneficie a todo el ecosistema.
El mercado se rige por la premisa de que el agua vale mucho más ecológica y económicamente en julio y agosto que en abril y mayo. Nuestra estrategia principal consiste en sustituir la disminución del almacenamiento de nieve por el almacenamiento de agua subterránea, retrasando así la entrega de agua de la cabecera de la cuenca a los usuarios aguas abajo y elevando los niveles de los acuíferos locales. La geología de la cuenca del Teton hace que el agua se suministre entre 1 y 3 meses después de que se recargue en el subsuelo, lo que eleva los niveles de los acuíferos en el ínterin y aumenta el suministro de agua al final de la temporada. En esencia, el mercado sirve para convertir la escorrentía de abril y mayo en agua funcional de julio y agosto.
El lado de la demanda del mercado está formado por los beneficiarios del agua más abundante de finales de temporada: agricultores individuales aguas abajo, compañías de canales y distritos de riego aguas abajo y municipios locales que se enfrentan a mayores costes de bombeo debido al declive del acuífero. El lado de la oferta del mercado está formado por los regantes de la cuenca del Teton que poseen derechos de agua y tienen la capacidad de aumentar la recarga incidental mediante prácticas de riego modificadas.
Esta notable labor se debe a asociaciones que algunos considerarían impensables. Productores agrícolas y conservacionistas trabajan en estrecha colaboración para encontrar una solución que beneficie a los terratenientes, a los conservacionistas, a la comunidad y a la cuenca en general. Wyatt Penfold fue uno de los primeros socios en entrar en el redil y generar soluciones. Su iniciativa y su trabajo se vieron recompensados esta primavera al recibir el Premio Nacional de Humedales 2025 y es en gran parte la razón por la que TBWUA existe hoy en día. En julio de 2024, el grupo se constituyó con éxito como su propio 501c (3) y hoy en día, continúa reclutando activamente nuevos miembros para permitir un impacto más amplio. Los socios actuales del proyecto incluyen Trail Creek Sprinkler Irrigation Company, Garden Water Company, Fox Creek Canal Company, Cherry Grove Canal Company, titulares individuales de derechos de agua, Teton Soil Conservation District, Friends of Teton River, Henry's Fork Foundation, LegacyWorks Group, Teton Regional Land Trust, Teton County Farm Bureau, NRCS, City of Driggs, City of Victor y Teton County, Idaho.
Un trabajo a esta escala requiere un enfoque dinámico y colaborativo. En 2024, la TBWUA llegó al final de la subvención de 3 años de la NRCS que financió inicialmente el proyecto. El grupo está buscando activamente financiación para seguir educando y colaborando con la comunidad a través de la difusión de datos y convocatorias públicas, la celebración de reuniones periódicas de TBWUA, la creación de coaliciones y el desarrollo de mapas actuales del canal de la cuenca del Teton. Agradecemos a la Community Foundation of Teton Valley's Competitive Grant así como a un donante anónimo por su apoyo a este trabajo.
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Su generosa contribución para ayudarnos a continuar nuestro trabajo en la cuenca del Teton es esencial para el mantenimiento y la mejora de los recursos hídricos de nuestra comunidad. Cada donación, sin importar el tamaño, tiene un impacto significativo. Por favor, considere la posibilidad de donar hoy a la Asociación de Usuarios del Agua de la Cuenca del Teton visitando nuestro sitio web en tetonwaterusersassociation.org o poniéndose en contacto con nosotros en tetonbasinwaterusers@gmail.com. Le agradecemos su apoyo.