Cuadro de mando de la calidad del agua de SBC
Nuestro equipo de Santa Bárbara tiene el gran placer de vivir y trabajar en la región de Santa Bárbara, a la vez que interactúa con nuestros equipos que trabajan en el norte de las Rocosas y en el sur de Baja California Sur. Aunque están muy separadas, todas las comunidades con las que trabajamos se enfrentan a la peor sequía de la historia, lo que agrava los problemas a largo plazo en torno a la calidad y el suministro de agua. Resulta frustrante que sea muy difícil obtener datos claros sobre el estado del agua.
Natalie Orfalea, cofundadora de la Fundación Orfalea y su socio Lou Buglioli, compartían esa frustración y vieron la oportunidad de marcar la diferencia. Inspirada por las aplicaciones que permiten comprobar rápidamente la calidad del aire, pensó que deberíamos poder hacer lo mismo con el agua potable. Natalie había visto el Community Data Dashboard, una asociación público-privada lanzada por LegacyWorks para agregar y compartir los datos COVID-19 de todo el condado de Santa Bárbara, y tenía curiosidad por saber si podríamos adoptar un enfoque similar con los datos de calidad del agua. Así que en abril de 2021, ella, Lou y la directora de la fundación Marybeth Carty se pusieron en contacto con LegacyWorks y lanzamos una asociación para desarrollar un panel de datos sobre la calidad del agua para Santa Bárbara. Con la ayuda de la financiación de la Fundación, nos embarcamos en un esfuerzo de un año para comprender los datos regionales sobre la calidad del agua: cómo se recogen, almacenan y comparten y dónde faltan.
Nuestro trabajo ha revelado que la disponibilidad de datos varía mucho según el lugar del condado de Santa Bárbara en el que se viva y el modo en que se obtenga el agua, y que la mayor parte del condado carece de acceso a datos sobre la calidad del agua potable. Algunos residentes reciben agua de sistemas de agua gestionados, mientras que otros, normalmente en zonas menos pobladas, de pozos de agua subterránea. Los sistemas de agua más grandes están muy regulados, controlan continuamente la calidad del agua para resolver los problemas que surgen y suministran agua potable de forma fiable, recopilando grandes cantidades de datos en el camino. A pesar de ello, sólo 15 de los 62 sistemas de agua del condado publican un Informe de Confianza del Consumidor anual, y la gran mayoría de los que no lo hacen sirven a comunidades rurales y con pocos recursos. Aunque todos los sistemas comunican sus datos al estado de California, la base de datos estatal es de difícil acceso y aún más difícil de interpretar. Mientras tanto, las pruebas de los pozos de aguas subterráneas son, en el mejor de los casos, irregulares, y no se dispone de datos sobre grandes franjas del condado.
La ausencia de datos afecta a la toma de decisiones y al bienestar de las familias. Sin información precisa, los residentes pueden carecer de confianza en un agua de alta calidad, comprando innecesariamente agua filtrada o embotellada con un gasto significativo; o tener demasiada confianza en un agua de baja calidad, lo que resulta en impactos para su salud y bienestar. Para satisfacer la necesidad de un mejor acceso a los datos que permita tomar decisiones con conocimiento de causa, nos complace compartir el lanzamiento del nuevo Panel de Calidad del Agua en sbcwaterquality.org. En él se reúnen los datos, cuando existen, de los gestores de los sistemas de agua y de las fuentes estatales, y se pone de manifiesto dónde faltan datos. A veces es igual de importante poner de manifiesto lo que falta para que podamos identificar la brecha y trabajar juntos para llenarla.
El nuevo panel de control de la calidad del agua de Santa Bárbara es otro paso importante en la búsqueda y el intercambio de datos que pueden guiarnos en la construcción de una comunidad sana y resistente. Esperamos que el cuadro de mando sirva para tomar decisiones e inspirar el intercambio de datos, la inversión en el control y la acción a nivel estatal y regional para que los datos sobre la calidad del agua sean mucho más fáciles de acceder e interpretar. En Santa Bárbara, estamos deseando trabajar con los líderes electos, los gestores de los sistemas de agua, los investigadores y las organizaciones comunitarias para conseguirlo en los próximos días. Como nos dijo Natalie, "elagua es un elemento esencial para la vida. Todo el mundo tiene derecho a conocer la calidad de su aguapotable".