Buen fuego
En 2017, el incendio Thomas arrasó los condados de Ventura y Santa Bárbara. En aquel momento, fue el mayor y más devastador incendio forestal de la historia. En ese momento, fue el incendio forestal más grande y devastador de la historia; quemó más de 285.000 acres en los condados de Ventura y Santa Bárbara, destruyó más de 1.000 edificios, causó daños por valor de más de 2.200 millones de dólares y obligó a más de 100.000 personas a evacuar sus hogares.
Nuestro ecosistema de la Costa Central se compone principalmente de pastizales y chaparral y está adaptado al fuego, habiendo evolucionado con los incendios forestales durante miles de años. Ahora, la megasequía y el calor resultantes del cambio climático son factores exacerbantes y sabemos que los incendios forestales continuarán. La cuestión de cómo aprender a vivir con este nuevo régimen de incendios forestales está en el primer plano de nuestras mentes.
Nuestra amiga y socia, Teresa Romero, es directora de Medio Ambiente de la Banda de Indios Chumash de Santa Ynez y estudia la antigua relación entre los pueblos indígenas y el fuego. Nos ha enseñado que los pueblos indígenas utilizaban tradicionalmente el fuego de baja intensidad para dar forma a los paisajes, asegurar la abundancia de plantas de importancia cultural, crear claros para la fauna y abrir sotobosques para acceder a las zonas de alimentación. Este uso hábil y controlado del fuego de baja intensidad se conoce como "fuego bueno", diferenciándolo del "fuego malo" de incidentes catastróficos como el incendio Thomas.
Hoy en día, el buen fuego ha sido eliminado de nuestro paisaje debido a la pérdida de las tradiciones culturales de quema combinadas con más de 100 años de supresión agresiva de incendios. Como resultado, se acumulan grandes cargas de combustible y, como ha compartido Teresa, la prevalencia y la salud de una serie de plantas nativas culturalmente importantes disminuyen. Con la crisis climática, que intensifica los episodios de calor y provoca las peores sequías en más de mil años, nos enfrentamos a condiciones casi todo el año preparadas para que los incendios sean devastadores para nuestras comunidades y ecosistemas.
It's All About Balance
Teresa aconseja que los problemas actuales con el fuego se derivan de una relación desequilibrada con la tierra. No se nos puede separar de la naturaleza, es algo integral. Si algo está desequilibrado, nosotros también lo estamos. Nuestra comunidad en general está realmente desequilibrada porque las cosas no se han llevado a cabo de una manera que esté en equilibrio con todo nuestro ecosistema. Todo es un gran círculo".
La noticia emocionante es que las comunidades nativas americanas con programas de quema cultural en el norte de California están restaurando sus conocimientos tradicionales y revitalizando su relación ancestral con el fuego, ayudando a recuperar este equilibrio. La esperanza de Teresa es construir una coalición para educar a nuestra comunidad de Santa Bárbara sobre los beneficios del Buen Fuego. La coalición fomentaría la comprensión de la relación de nuestros ecosistemas con el fuego, invitaría a conversar sobre el Buen Fuego, implicaría activamente a la comunidad en el restablecimiento de una "relación correcta con el fuego y el respeto por él" y, en última instancia, restauraría las tradiciones culturales chumash de quema.
Lo que estamos haciendo
Teresa, el equipo de LegacyWorks y Sharyn Main del Community Environmental Council empezaron a hacer realidad la visión de Teresa con una financiación inicial de la Santa Barbara Foundation. Juntos hemos entrevistado a gestores de tierras, expertos en seguridad contra incendios, ecologistas, profesionales de las quemas culturales, formadores en quemas prescritas y líderes comunitarios para encontrar vías para restaurar las quemas culturales. Al igual que Teresa, las personas a las que hemos entrevistado están inspiradas y entusiasmadas con la idea de conseguir que el Buen Fuego esté sobre el terreno cuando y donde tenga sentido para el ecosistema y para nuestra comunidad. Compartimos el resultado de este proceso con los miembros de la comunidad Chumash para conocer su reacción y comenzar a trazar un curso de acción para lanzar un Programa de Buen Fuego.
Próximos pasos
Restaurar el equilibrio y aumentar la resiliencia es un gran reto y requerirá una amplia gama de proyectos e iniciativas. Devolver el Buen Fuego al paisaje tiene el potencial de reducir el riesgo de incendios forestales y restaurar plantas de importancia cultural al tiempo que se reconstruyen las conexiones y relaciones entre las comunidades, los individuos y la naturaleza. Entre los próximos pasos se incluye la puesta en marcha de Good Fire junto con una celebración/fiesta como forma de empezar a implicar a los miembros de la comunidad chumash en general, así como conseguir apoyo para el desarrollo de la mano de obra con el fin de implicar a los jóvenes de la tribu.