Un fondo para pescadores: el fondo Catch Together entra en una nueva etapa

Chris Watt a la izquierda con otros pescadores.

Desde las costas azotadas por el viento cerca del faro Race Point Lighthouse de Provincetown hasta el bullicioso muelle pesquero de Chatham, Chris Watt ha pasado la última temporada en los muelles y barcos pesqueros de Cape Cod. El objetivo no era solo observar, sino sumergirse en el entorno.

«Me he centrado en establecer relaciones, conocer los problemas que se plantean en los muelles y comprender los retos que plantean las pesquerías gestionadas por cuotas en Nueva Inglaterra», afirma. «Pero también en comprobar sobre el terreno el modelo cooperativo que estamos desarrollando en Catch Together con los pescadores y ver cómo se adapta a la realidad en el mar».

El camino de Chris hacia este trabajo estuvo marcado por una conexión de toda la vida con las economías basadas en los recursos naturales. Apasionado pescador con mosca, examinó por primera vez la gobernanza pesquera durante una beca Fulbright en Vanuatu y luego estudió gestión ambiental y economía en Duke, centrándose en la intersección entre las finanzas y la conservación para abordar los desafíos sistémicos. En Catch Together, fundada en 2017 por Paul Parker y Erica Murphy como un programa con patrocinio fiscal, encontró un hogar para esa visión. La organización se creó con una premisa sencilla: las personas que mejor conocen el océano deben tener un interés real en su futuro. En la actualidad, como director de Programas y Estrategia, Chris trabaja en la encrucijada crítica entre el capital y la comunidad, promoviendo modelos de propiedad compartida diseñados para mantener el acceso a la pesca en manos locales. 

LegacyWorks Group comenzó a apoyar a Catch Together en 2022, inicialmente a través de consultoría estratégica para perfeccionar el modelo de negocio y el marco de impacto de la organización. Más allá de dar forma a la estrategia, LegacyWorks ayudó a fortalecer la capacidad interna de Catch Together, ayudando al equipo de dos personas a construir la infraestructura organizativa, la gobernanza y los sistemas operativos. LegacyWorks también ayudó al equipo a fortalecer su red de colaboración con organizaciones pesqueras comunitarias y financiadores, incorporando a estos socios clave en la estrategia y el proceso de desarrollo organizativo de Catch Together. 

Este trabajo preparatorio sentó las bases para el diseño y lanzamiento del Fondo de Adquisición de Cuotas de Catch Together, dotado con 10 millones de dólares, con el fin de garantizar los derechos de pesca y mantenerlos en estructuras controladas por la comunidad. LegacyWorks ayudó a estructurar el fondo y a obtener subvenciones y ayudas recuperables para la adquisición de cuotas y permisos. El fondo se lanzó en marzo de 2024 y ahora asciende a 6,7 millones de dólares gracias a las inversiones iniciales de la Fundación Walton Family, Builders Vision, Innovaciones Alumbra y la Fundación Campbell. 

Desde su creación, el fondo ha estado alojado y gestionado por LegacyWorks, pero con su capacidad ampliada y el exitoso lanzamiento de su nueva organización sin ánimo de lucro 501(c)3 en Massachusetts, Catch Together está lista para asumir la gestión del fondo. 

Rebecca Kern (izquierda) y Brittany Foster (derecha)

Rebecca Kern es otra joven líder que está contribuyendo a hacer posible esta transición. Su trayectoria profesional une los mercados de capitales y las zonas costeras activas. Tras una carrera en finanzas y gestión patrimonial, se sintió atraída por las personas que hay detrás de la cadena de suministro de productos del mar. Se incorporó a Catch Together en 2024 y ahora ocupa el cargo de directora de Capital y Crecimiento de Catch Together, donde se mueve con soltura entre reuniones con inversores y muelles pesqueros, traduciendo los modelos de propiedad cooperativa a un lenguaje en el que tanto los financiadores como los pescadores pueden confiar.

«Es un trabajo increíblemente peligroso, y estos pescadores están dispuestos a arriesgar sus vidas por el pueblo estadounidense», afirma. «Quiero que la gente vea de dónde provienen los mariscos que consumen».

Con su equipo ampliado, su creciente cartera de cuotas y su creciente compromiso con los pescadores, el impulso va en aumento. LegacyWorks y Catch Together ya han conseguido 3,4 millones de dólares en cuotas de pesca en Nueva Inglaterra, el Golfo de México y Alaska, y hay varios acuerdos importantes en marcha. Catch Together ya está creando acceso para los pescadores comunitarios, al tiempo que prepara el terreno para trasladar las cuotas a estructuras de propiedad cooperativa en los próximos años. 

Desde los muelles hasta las salas de juntas, Catch Together está creando un modelo que restaura la propiedad, construye comunidad y apoya la resiliencia a largo plazo dentro de las comunidades pesqueras. Como reflexiona Chance Adams, un pescador de Freeport, Texas: «Si tienes un grupo de personas que avanzan hacia un objetivo común, no hay mucho que pueda detenerte. Los pescadores son más fuertes juntos».

LegacyWorks está encantado de ver cómo Catch Together entra en esta nueva etapa con una mayor capacidad, empoderado para hacer crecer lo que Chris denomina «un ejército de campeones» para un nuevo sistema de propiedad y gestión cooperativa de las cuotas de pesca, una visión que le tiene a él, y a todos los involucrados, entusiasmados con las posibilidades que ofrece.